이차전지 선두주자 에코프로, 환경오염·주민 안전 논란 확산

[산경투데이 = 이준영 기자]

포항 영일만산업단지와 블루밸리국가산단에 입주한 에코프로 그룹의 환경 및 안전 문제가 드러나며 지역사회에 우려의 목소리가 커지고 있다.

이차전지 산업의 선두주자로 자리매김한 에코프로는 연이어 환경 법규 위반 논란에 휩싸였으며, 유해물질 저장시설 건립을 둘러싼 주민들의 불안감도 증폭되고 있다

2021년, 영일만산업단지 내 에코프로 계열사들이 고농도 염 폐수를 해양에 방류하면서 생태독성 기준을 8배~16배 이상 초과한 것이 처음 밝혀졌다.

그러나 현행법상 염이 생태독성 기준 초과의 원인으로 증명되면 항만 및 연안 해역 방류 시 수질기준을 초과하지 않은 것으로 간주된다.

이에 따라 경상북도는 당시 개선명령과 과징금 부과라는 행정조치에 그쳤다.

이후 문제는 지속됐다. 지난 8월, 에코프로머티어리얼즈의 고농도 염 폐수가 또다시 생태독성 기준을 초과해 경상북도로부터 개선명령을 받았다.

일일 2,000㎥ 이상의 폐수를 배출하는 1종 사업장으로서, 에코프로머티어리얼즈는 영일만산단 내에서 가장 많은 폐수를 배출하고 있다.

이 회사는 2017년 입주 후 현재까지 염 증명을 이유로 폐수를 직방류해 왔으며, 개선 설비 설치는 내년 8월까지 유예된 상태다.

에코프로는 청하면 하대리와 블루밸리 국가산단에도 이차전지 원료 보관 창고 건설을 추진 중이다.

청하면 하대리에서는 친환경 농원 옆에 폐배터리 및 원료 보관을 위한 특수물류창고 건설이 주민 동의 없이 진행되어 논란이 일었다.

블루밸리 산단에서는 에코프로씨엔지가 ‘산화 코발트 리튬 망간 니켈’ 등의 유해화학물질을 저장할 물류센터 건축허가를 받아 인근 주민들의 안전에 대한 우려가 커지고 있다.

이 물류센터는 장기 노출 시 인체에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 발암성 및 생식독성 물질을 보관할 예정이다.

해당 시설은 앞으로 5만여 명이 거주할 예정인 원주민 집단 이주지에서 불과 200~300미터 떨어진 위치에 있다.

그러나 포항시는 산업집적활성화 및 공장설립에 관한 법률을 근거로 허가를 내주었으며, 대구지방환경청과 포항시 간의 책임 떠넘기기 속에서 주민들과의 소통은 부족했다는 지적이 나온다.

포항 블루밸리국가산단은 애초에 친환경 산업단지로 조성되어 배출 및 처리시설이 필요 없는 산업단지로 계획되었으나, 이차전지 특구 지정 이후 각종 위험물질을 다루는 업체들이 입주하고 있다.

이차전지 산업의 환경 영향에 대한 충분한 연구와 규제 장치가 부족한 상태에서, 산업 성장의 이면에 감춰진 위험성은 점차 부각되고 있다.

에코프로는 설비 무방류 시스템의 방식과 안전성에 대해 보다 구체적인 정보를 제공해야 하며, 경상북도와 포항시는 이차전지산업의 유해성 연구와 안전대책 마련에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

산업단지 내 원주민 거주지와 인접한 위험물 저장 창고에 대한 주민들의 불안감은 커지고 있으며, 환경 오염 문제로 드러난 이차전지산업의 유해성에 대한 철저한 조사와 대책 마련이 요구되고 있다.

포항시는 블루밸리국가산단 내 에코프로씨엔지의 물류센터 건축허가를 취소하고, 기업 유치와 함께 지역주민의 안전도 고려한 조치를 취해야 한다는 목소리가 이어지고 있다.


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이차전지 선두주자 에코프로, 환경오염·주민 안전 논란 확산