건설업 장기 불황, 고용 시장 위축…경제 전반 악영향

[산경투데이 = 이준영 기자]

건설업의 장기 불황이 고용 시장을 위축시키며 한국 경제 전반에 부정적인 영향을 미치고 있다. 건설업 고용 감소는 중장년층을 넘어 청년층까지 확대되고 있으며, 이에 따른 가구 소득 감소로 내수 부진이 심화되는 모양새다.

정부는 부동산 규제 완화 및 건설 투자 촉진을 위한 조치를 취하고 있지만, 고금리와 프로젝트파이낸싱(PF) 부실 문제로 인해 정책 효과가 제한적이라는 평가가 나온다.

또한, 사회간접자본(SOC) 투자 확대를 통한 경기 부양 필요성이 제기되지만, 재정적 어려움이 이를 뒷받침하지 못하는 실정이다.

23일 통계청 국가통계포털에 따르면 지난달 건설업 취업자 수는 전년 동월 대비 16만9천명 감소한 192만1천명으로 집계됐다. 이는 코로나19 팬데믹 당시인 2021년 2월 이후 처음으로 200만명을 밑돈 수치다.

특히 청년층의 일자리 감소가 두드러진다. 통계청 경제활동인구조사에 따르면, 지난달 건설업 청년 취업자는 1년 전보다 36.6%(6만1천명) 감소한 10만5천명으로 집계되며 전 연령대 중 감소율이 가장 높았다.

전문가들은 건설업이 높은 임금을 제공하는 직종이지만, 최근 기업들이 신규 채용을 줄이면서 청년층 일자리가 급감했다고 말했다.

건설업 고용 감소는 종사자의 가구 소득 감소로 이어졌다.

지난해 3분기 전기·하수·건설업 종사 가구의 근로소득은 전년 동기 대비 3.2% 줄어 2006년 통계 집계 이후 최대 감소폭을 기록했다. 반면, 전체 가구 근로소득은 3.3% 증가한 것으로 나타나, 건설업의 부진이 더욱 두드러졌다.

건설업 불황은 선행지표인 건설수주 감소를 통해 이미 예견된 상태였다.

2023년 1분기(-12.7%), 2분기(-31.4%), 3분기(-44.8%) 등 지속적인 감소세를 보이며 건설 경기 침체를 예고했다. 일반적으로 건설수주는 1년에서 1년 반 뒤 건설 생산에 반영되므로, 당분간 업황 개선이 쉽지 않을 전망이다.

정부는 신도시 재정비, 그린벨트 해제 등의 대책을 발표했지만, 효과는 미미했다. 최근 한국토지주택공사(LH)가 미분양 주택을 매입하는 대책을 발표했으나, 업계에서는 세제 및 금융 지원이 빠져 실효성이 부족하다는 지적이 나오고 있다.

대형 국책사업 부재도 건설업 회복을 어렵게 만드는 요인 중 하나다.

공공 부문의 신공항 건설, 광역급행철도(GTX) 추진 등과 같은 대규모 프로젝트가 부족한 탓에, 현재로서는 단기적인 부양책에 의존할 수밖에 없는 실정이다.

전문가들은 건설업 불황이 장기화할 가능성이 크다고 전망한다.

김광석 한국경제산업연구원 연구실장은 "건설업 부진은 금리, 미중 무역전쟁, 정치적 불확실성 등 복합적인 요인으로 인해 지속될 가능성이 높다"며 "이들 문제를 해결하지 않는 한 업황 개선은 어려울 것"이라고 분석했다.

한국개발연구원(KDI)도 최근 올해 건설투자 감소 폭을 기존 0.7%에서 1.2%로 확대 전망했다. 이는 건설업체의 자금 조달 여건 악화 및 부동산 경기 둔화를 반영한 결과다.

정규철 KDI 경제전망실장은 "SOC 투자 등의 재정정책을 추진하려면 추가경정예산이 필요하지만, 재정 여건이 녹록지 않다"며 "결국 건설업 회복을 위해서는 금리 인하 외에는 뚜렷한 방법이 없는 것으로 보인다"고 말했다.


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