로켓랩, NASA 지구과학 위성 발사 성공...올해 6번째 발사

[산경투데이 = 박시수 우주산업 전문기자]

우주 발사 기업 로켓랩(Rocket Lab)은 올해 여섯 번째 로켓 발사를 성공적으로 완료했다.

이번 발사에서는 NASA의 지구과학 위성 1기(6U 크기)를 탑재한 일렉트론(Electron) 로켓이 뉴질랜드에 위치한 전용 발사장에서 이륙했다.

위성은 고도 525km의 태양동기궤도에 무사히 사출되었다.

이 위성은 Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment(PREFIRE)라는 미션의 일환으로 발사되었으며, PREFIRE 미션은 극지방의 적외선 방출을 측정하고 이를 바탕으로 기후 모델을 개선하는 데 중점을 두고 있다.

NASA는 이러한 데이터를 통해 기후 변화에 대한 이해를 높이고 미래 예측을 보다 정밀하게 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또한, 동일한 크기의 NASA 지구과학 위성 1기가 6월 1일 일렉트론 로켓을 통해 추가로 발사될 예정이다. 두 위성은 협력하여 PREFIRE 미션을 수행하게 된다.

로켓랩은 올해 초 최대 22회의 발사를 계획하고 있으며, 이 중에는 준궤도 발사 2회도 포함되어 있다.

그러나 5월 6일 실적 발표에서 로켓랩은 고객 위성 개발 지연으로 인해 실제 발사 횟수가 줄어들 가능성이 있다고 밝혔다.

로켓랩의 이번 성공적인 발사는 민간 우주 발사 기업으로서의 입지를 더욱 공고히 하는 한편, NASA의 중요한 기후 연구를 지원하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

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