미 연준, 금리 5.25~5.50% 동결...“여전히 높은 물가 수준”

[산경투데이 = 이하나 기자]

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 1일(현지시간) 기준 금리를 현행 연간 5.25~5.50%로 동결했다. 지난해 9월 이후 6회 연속 동결이다.

연준이 인플레이션이 여전히 높은 수준에 있다는 평가를 내리면서 연내 금리 인하 시작 시점 및 횟수 등에 대한 시장의 신중론이 더 확산할 전망이다.

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준 금리를 현재 수준인 5.25~5.50%로 유지하기로 만장일치로 결정했다고 밝혔다.

지난해 7월까지 공격적으로 금리를 인상한 연준은 지난해 9월 이후 이날까지 6회 연속으로 금리를 동결했다.

연준은 “최근 지표에 따르면 경제활동이 견조한 속도로 계속 확장되고 있다”라면서 “고용 증가세는 여전히 강하며 실업률은 낮은 상태를 유지하고 있다”고 진단했다.

이어 “인플레이션은 지난 1년간 완화됐으나 여전히 높은 수준을 유지하고 있다”면서 “최근 몇 달간 위원회의 물가 목표인 2%로 향한 추가적인 진전이 부족했다”고 평가했다.

이는 최근 경제 지표에서 인플레이션이 둔화하는 조짐이 보이지 않는 상황을 언급한 것으로 보인다.

파월 의장도 이날 기자회견에서 “올해 들어 지금까지 경제 지표는 우리에게 (인플레이션이 2%로 향하고 있다는) 더 큰 확신을 주지 못했다”며 “특히 인플레이션 지표는 기대치를 웃돌았다”고 평가했다.

이에 따라 3월 연준 회의 때는 3차례 정도 금리인하가 있을 것으로 전망됐으나 최근에는 시장에서 신중론이 커지고 있다.

파월 의장은 “(인플레이션이 목표치로 향하고 있다는) 확신을 얻기까지 종전에 기대했던 것보다 더 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다”며 “현재의 기준금리를 적절하다고 판단할 때까지 오랜 기간 유지할 준비가 돼 있다”라고 말했다.

뉴욕타임스(NYT)는 시장에서는 금리 인하 시작 시점에 대한 전망을 뒤로 미루고 있으며 금리 인하 횟수도 한두 차례로 예상한다고 전했다.

이와 함께 연준이 연내 금리를 인하하지 않을 가능성도 예전보다 커졌다고 보도했다.

일각에서는 금리 인상 가능성도 제기됐으나 파월 의장이 그 가능성은 부인했다.

그는 현재 통화정책에 대해 “충분히 긴축적”이라고 말한 뒤 “다음 기준금리 변동이 (금리)인상이 될 것 같지는 않다. 우리가 중점을 두고 있는 부분은 긴축 정책을 얼마나 지속하느냐에 있다”고 말했다.

한편 연준의 기준 금리 동결로 한국(연 3.50%)과 금리차는 역대 최대 수준인 최대 2%포인트가 유지됐다.

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